En este recorrido, haciendo esquina con la calle General Concha, observará un edificio que es la actual sede de la empresa energética EDP. Reformado completamente en su interior, se han mantenido las fachadas de su ocupante original: la empresa Centro Farmacéutico Vizcaíno (15).

Construido en 1926 por los arquitectos Tomás Bilbao e Hilario Imaz, contó inicialmente con 2 plantas que recrecieron hasta las 7 actuales en los años 40. Impulsado por los boticarios vizcaínos, se dedicaba a centralizar la distribución de fármacos. Destacan en él los rótulos en piedra a ambas calles con la tipografía original de la empresa.

+ historia

Suele decirse que la mejor obra arquitectónica de Bilbao es su Ensanche

Está usted en pleno Ensanche. Uno de los más interesantes del Estado; de hecho ha aguantado perfectamente en su funcionalidad todo el s. XX y, como tal, suele decirse que es la mejor obra arquitectónica de Bilbao. Obra de Severino Achúcarro, Pablo Alzola y Ernesto Hoffmeyer en 1876, este primer ensanche presenta una interesante trama, en la que la Gran Vía era la arteria principal como eje longitudinal que comunicaba con el Casco Viejo por el puente del Arenal, y jalonado por tres plazas (Circular, Elíptica y Sagrado Corazón).

La edificación en Ensanche de Abando fue un proceso que se dilató durante décadas, lo que hizo que se aprovecharan las enseñanzas de Ildefonso Cerdá en Barcelona, con su trama y sus manzanas rematadas en chaflán. Fue la respuesta a las nuevas necesidades surgidas al triplicar la población en apenas 20 años y ser insuficiente el Casco Viejo para albergarla. Con su construcción, Bilbao saltó definitivamente a la margen izquierda de la ría y desarrolló lo que actualmente se considera el centro de la ciudad.

CAMINANDO HASTA EL ARENAL

La estación de Santander, también conocida como la de La Concordia (21), es la estación cabecera de los ferrocarriles de vía estrecha (FEVE) que conectan Bilbao con otras capitales de la cornisa cantábrica y norte peninsular aprovechando, en este último trazado, la línea que acercaba el carbón de las zonas mineras interiores a las siderurgias vizcaínas. Es éste un punto curioso con respecto a las prácticas habituales; usualmente las empresas de transformación se ubican en las cuencas carboníferas y no en las del hierro, por el coste de transporte entre uno y otro material. En Bilbao, fue exactamente al revés, al contar con la materia prima del hierro junto a una ría, estuario y puerto de inmejorables condiciones naturales de abrigo.

La estación es de estilo modernista, de 1902, realizada por Severino Achúcarro. En su atrio interior podemos observar la aplicación de las nuevas tecnologías constructivas con el empleo del acero.

Al salir a la calle Bailén, puede observarse la fachada encabezada por un gran rosetón, que es considerada como uno de los patrimonios más genuinos de la Belle Époque. Ya en la calle, tenemos a la vista el rascacielos (22) con que comienza en la acera que da a la ría la calle Bailén. Obra de Manuel Galíndez, con 43 metros de altura fue el edificio más alto de Bilbao desde su construcción en 1943 hasta 1969, en que se inauguró el rascacielos del BBVA que se ha visto en la Plaza Circular.

En la esquina de esta misma calle con la de Navarra, se ubica el edificio que alberga el Club Social La Bilbaína (23). Tanto por su aspecto como por su función, es una expresión más del efecto mimético que tuvo la sociedad inglesa en la de Bilbao; una relación auspiciada por intensos contactos comerciales que hace que, aún hoy en día, sea considerada la ciudad de aire más británico en España.

El edificio de La Bilbaína es una expresión más del efecto mimético que tuvo la sociedad inglesa en Bilbao

El edificio de La Bilbaína levantado en 1913 es obra de Emiliano Amann y es la segunda sede de una sociedad creada en 1839. Desde entonces, ha dado cobijo a las celebraciones y acontecimientos de la alta sociedad de la ciudad y alrededores. Aparte de otros equipamientos para los socios, destacan sus fondos históricos en la hemeroteca y en la biblioteca, su mobiliario de época y, con el paso del tiempo, su sala de ajedrez considerada la más antigua de Europa. Tipológicamente el interior del edificio responde a la línea de la arquitectura inglesa de este tipo de clubes, con la escalera de honor en espiral, rematada por una claraboya superior, que se apoya sobre columnas.

Nada más atravesar el puente del Arenal, verá a su derecha el famoso Teatro Arriaga (24), inaugurado en 1890, obra del arquitecto Joaquín de Rucoba (autor también del Ayuntamiento de la villa) y que vino a sustituir a otro anterior que funcionaba desde 1833.

Se inspira en la Ópera de París y otros teatros centroeuropeos. La curiosidad de su fachada curva no solo responde a una estética neobarroca, sino también a una preocupación urbanística e higienísta de "dar salida" a la calle Bidebarrieta con la que se encuentra alineado. Tras un incendio en 1914, es reconstruido bajo la dirección del arquitecto Federico de Ugalde, con un proyecto que le dota de mayor amplitud y seguridad.

Al atravesar los jardines del Arenal, verá el Kiosko de música (25), diseñado por Pedro Ispizua en 1923. El conjunto, enormemente expresivo, se conforma por el espacio dedicado al escenario musical y por el establecimiento hostelero que se encuentra en sus bajos.

Antes de su visita a los atractivos del Casco Histórico (también conocido por las 7 Calles, por ser éste el número de arterías que tenía el pequeño Bilbao original), y una vez atravesados los jardines de El Arenal (en referencia a que era una antigua playa en el Bilbao medieval), encamínese hacia el lateral de la iglesia San Nicolás y detenerse en el edificio original del Banco de Bilbao (26), una de las dos matrices de la fusión con el Banco de Vizcaya y, posteriormente, con Argentaria para dar lugar al ente financiero internacional BBVA.

Aunque el Banco de Bilbao comenzó a funcionar en 1857, esta sede se abrió al público en 1868, a partir del proyecto del arquitecto francés Lavalle y fue ampliado dos décadas más tarde en 2 fases realizadas por Severino de Achúcarro y Enrique Epalza. Cuenta con un magnífico patio de operaciones accesible cuando hay exposiciones abiertas al público; su fachada plantea un ejercicio ecléctico en las propuestas de estilo "Beaux Arts" y se adecuan a un orden compositivo de corte neoclásico. Hoy en día continua siendo la sede social del BBVA y sólo en 1957 se trasladaron las operaciones bancarias al magnífico edificio de Gran Vía 12.

Y ahora, disfrute de la oferta y atractivos que hay en el Casco Viejo reflejados, a buen seguro, en cualquier otra página web.